Una mujer se coronó en el “Big Brother” del póker: las claves de su éxito en un juego dominado por hombres

Desde hace más de una década, Maria Ho ha alzado la voz buscando abrir más espacios para las mujeres en las mesas de poker profesional. En una entrevista del año 2010, señalaba agresiones al sentarse en una partida rodeada de hombres. Hoy forma parte del Salón de la Fama y recientemente se coronó en el reality show Game of Gold de GGPoker, con un premio de medio millón de dólares.

Maria Ho comenzó a jugar poker en la universidad simplemente atraída por su espíritu competitivo y la complejidad psicológica de las partidas. A mediados de los dosmiles decidió pasar de sólo un pasatiempo a convertirse en una jugadora profesional. Dos años después, ganó su primer gran torneo y en 2018 fue investida al Salón de la Fama del Poker.

Sin embargo, el camino no ha sido fácil, tomando en cuenta que sólo el 5% de participantes en los torneos profesionales de poker son mujeres. “Algunos hombres piensan que las mujeres son más débiles y, por tanto, pueden ser intimidadas”, explicaba Maria Ho en una entrevista hace 13 años. ¿Cuáles son las claves de su éxito en un juego dominado por hombres? 

Su triunfo más reciente fue en el reality show Poker After Dark’s Game of Gold, una nueva serie con 12 capítulos transmitidos en el canal de YouTube de GGPoker.tv. Este innovador formato combinó la competitividad del juego más popular de apuestas con la adrenalina de la convivencia bajo el mismo techo. Todo en tiempo real y por una bolsa de medio millón de dólares en juego.

El resultado llamó la atención: Maria Ho venció a 16 de las y los mejores jugadores del mundo compitiendo en distintos formatos de póker.

“Ha sido interesante, por decir lo menos, verme en un entorno diferente a todo lo que había experimentado antes en el poker. Me alegro de que este programa me diera la oportunidad de mostrar los diferentes lados de quién soy. Desde la intensidad y la ferocidad con la que compito hasta simplemente vibrar y divertirme con mis compañeros”, contó Maria Ho tras vencer a Daniel “Jungleman” Cates en el heads-up final.

Esta experimentada jugadora además destacó la resiliencia que ha aprendido del poker: “No eres tan buena como tu última victoria ni tan mala jugadora como tu último error. Lo que más me gusta del póker es que siempre hay más que aprender y siempre hay margen para mejorar.”

En la mesa final del reality show compitieron también Fedor Holz, Yoh Viral, Josh Arieh, Kyna Englan y la ganadora, Maria Ho.

Tras coronarse, también habló sobre las dificultades que enfrenta la comunidad del poker a nivel profesional. “El poker es una forma de vida única. A pesar de que existe una gran comunidad que casi puede relacionarse entre sí utilizando nuestro conocimiento, lenguaje e ideas compartidas, el acto de jugar puede ser muy solitario y aislante.”

“El reality show es una idea atrapante, porque además de ver a las y los jugadores en acción, el público pudo conocer mejor la personalidad y carácter de algunas de las mayores figuras a nivel mundial”, remarcó Steve Enríquez, jugador e influencer español perteneciente al “GG Team”.

La victoria de Maria Ho en el reality show adquiere especial relevancia por un cambio en el enfoque de su carrera profesional. Ha reconocido que en sus inicios su principal motivación eran las ganancias económicas, pero ahora se esfuerza por contribuir a la inclusión, pues no ha visto un cambio drástico en la cantidad de mujeres que juegan poker profesionalmente.